西晉月氏三藏竺法護譯
聞如是： 一時佛在舍衛國祇樹給孤獨園。大目乾連始得六通，欲度父母，報乳哺之恩。即以道眼觀視世間，見其亡母生餓鬼中，不見飲食，皮骨連立。
這部經是我阿難從佛那邊親聞而來：那時佛在舍衛國，給孤獨長者的所建的祇園之中。佛陀的十大弟子之一「大目犍連」尊者剛剛證得初果羅漢，得到六種神通 (天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通、漏盡通)，急著想要超渡自己的父母，以報答養育之恩。於是就用天眼通觀看六道 (天道、人道、阿修羅道、地獄道、餓鬼道、畜生道)，很不幸的發現，已經死去的母親生在餓鬼道中，肚子很大咽喉卻細如針，沒有東西可以吃，瘦得只剩一副皮包骨。
目連悲哀，即缽盛飯，往餉其母。母得缽飯，便以左手障飯，右手摶飯。食未入口，化成火炭，遂不得食。目連大叫，悲號啼泣，馳還白佛，具陳如此。
目連難過極了，馬上拿自己所用的缽盛了滿滿的飯，想去解救他母親的饑渴。他母親看見兒子拿了一缽飯來給自己吃，因為吝嗇貪婪的習性沒有改變，馬上用左手掩住缽不讓別的鬼看見，右手伸出去想將飯弄成一團來吃，但飯還未入口，立刻就化成了火炭沒辦法吃進去。目連發現他所修得的神通竟然救不了母親，悲傷的大叫嚎啕大哭，馬上跑回去告訴佛，把他救母的經過詳細向佛稟陳。
佛言：「汝母罪根深結，非汝一人力所奈何！汝雖孝順，聲動天地，天神、地神、邪魔、外道、道士、四天王神亦不能奈何！當須十方眾僧威神之力乃得解脫。吾今當為汝說救濟之法，令一切難皆離憂苦，罪障消除。」
佛說：「你的母親所造的罪根深蒂固、難以動搖，不是你一個人的力量就可以救度的。你雖然孝順，哭聲感動天地，但即使像你這樣已修得漏盡通(生死的煩惱通通都滅盡了)的阿羅漢都沒有辦法了，更何況是尚未證得漏盡通的天神地神，以及不是依正理而修行的邪魔外道，欲界四天王之天神也是無可奈何的。必需要藉助十方和合僧眾的威神力團結起來，才有辦法救度你的母親。我現在為你解說救濟的方法，令一切有難的眾生都能脫離憂愁痛苦，罪障消除。」
佛告目連：「十方眾僧於七月十五日僧自恣時，當為七世父母及現在父母厄難中者，具飯、百味五果、汲灌盆器、香油錠燭、床敷臥具、盡世甘美以著盆中，供養十方大德眾僧。
佛告訴目連：「十方眾僧在七月十五日『僧自恣日』(隨其他眾僧之意，舉發自己的罪過，而依據對方所舉發的過錯如法懺悔) 的時候，你應當為你的過去七世父母及現在父母，若有在災厄苦難中的，希望他們能離苦得樂的話，應當虔誠的準備飯菜、鮮花素果、盛水沐浴用的器皿、香油燈燭、坐臥的傢俱，把它放在盆裏邊，以此供養十方大德眾僧。」
當此之日，一切聖眾或在山間禪定、或得四道果、或樹下經行；或六通自在、教化聲聞、緣覺；或十地菩薩大人、權現比丘，在大眾中；皆同一心，受缽和羅飯。
「七月十五日這一天，一切聖眾，有在山間禪定者、或有證到四果者(須陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿羅漢果)，或行頭陀苦行者；或得六種神通，身心自在之四果羅漢，或聲聞、緣覺二乘的修行者，或從初地到十地的菩薩大人，或是權現之比丘 (外表看起來是一般的比丘，但實際上是古佛再來、或菩薩化身)，皆同一心，受缽飯之供養。」
具清淨戒聖眾之道，其德汪洋，其有供養此等自恣僧者，現在父母、七世父母、六種親屬得出三途之苦，應時解脫，衣食自然。若復有人父母現在者，福樂百年；若已亡七世父母，生天，自在化生，入天華光，受無量快樂。」
「總之都必須是具足了清淨戒的修行者，他們本身的功德如汪洋大海，若能夠供養這些自恣的僧侶，所得功德福報之大，能令你的現世父母、過去七世父母、六親眷屬等出離三惡道之苦，頓時間得到解脫，衣服飲食都自然而得。若父母仍健在者，使他們增福延壽；若是已亡故的過去七世父母，則可以往生天上，隨意化生，得到無量的快樂。」
時佛敕十方眾僧，皆先為施主家咒願，願七世父母，行禪定意，然後受食。初受盆時，先安在佛塔前，眾僧咒願竟，便自受食。
這時候佛指示十方一切眾僧，在受食之前，都要先為施主咒願：「願他的七世父母能夠安定心神，消災免難或是往生善道」，然後才能接受施主的供養。在未吃之前，先將食物放佛前或塔寺中的佛像前，供佛及僧，眾僧咒願禪定完畢，布施之福圓滿，再自行受食。
爾時目連比丘及此大會大菩薩眾皆大歡喜，而目連悲啼泣聲釋然除滅。是時目連其母即於是日，得脫一劫餓鬼之苦。
此時目連比丘，以及此大會中的諸大菩薩，施者與受施者，各以報恩之心令父母得益脫苦。目連也終於釋懷，不再悲傷哭泣。這時候由於身口意三業清淨之供養，目連的母親就在這一天，得以解脫了一劫的餓鬼道之苦。
爾時目連復白佛言：「弟子所生父母，得蒙三寶功德之力，眾僧威神之力故。若未來世一切佛弟子行孝順者，亦應奉此盂蘭盆，救度現在父母，乃至七世父母，為可爾不？」
這時候慈悲為懷的目連又問佛說：「弟子目連的父母，因為眾僧的威神力，而能蒙受佛法僧三寶的功德，離苦得樂。若未來世一切佛弟子想要盡孝道的話，是不是也應該修這個盂蘭盆的供養法，來救度他的現世父母乃至過去七世父母？」
佛言：「大善快問！我正欲說，汝今復問。善男子！若有比丘比丘尼、國王太子、王子大臣宰相、三公百官、萬民庶人行孝慈者，皆應為所生現在父母、過去七世父母，於七月十五日——佛歡喜日、僧自恣日——以百味飲食安盂蘭盆中，施十方自恣僧。乞願便使現在父母壽命百年、無病，無一切苦惱之患，乃至七世父母離餓鬼苦，得生天人中，福樂無極。」
佛說：「你問得太好了! 我正想說這件事，而你就提問了。善男子，若有比丘、比丘尼，國王、太子，朝中文武百官、平民百姓，想要對自己的現在父母、過去七世父母行孝慈者，都應該在七月十五日這天 (佛本在禪定中，無所謂歡喜不歡喜，然眾生能夠離苦得樂，僧侶能夠互相懺悔舉發己過，使道行增上，佛當然歡喜，故七月十五日也稱為「佛歡喜日」)以百味飲食安置於盂蘭盆中(應都是素食)，布施十方自恣僧以修福德。祈願使現在父母壽命百年、身體健康沒有煩惱，乃至過去七世父母能離餓鬼道苦，往生天上安享快樂。」
佛告諸善男子、善女人：「是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，供養乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝順慈憶所生父母，乃至七世父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養、慈愛之恩。若一切佛弟子應當奉持是法。」爾時目連比丘、四輩弟子，聞佛所說，歡喜奉行。
佛告訴在大會中的諸善男子、善女人：「不論是在家或出家的佛弟子，修孝順者，應時常憶念父母，並且實際供養現在乃至過去七世父母。每一年的七月十五日，恆常以孝慈心憶念現在乃至過去七世父母，為他們做盂蘭盆，供養佛及僧，以報答父母養育、慈愛之恩。一切在家或出家的佛弟子，都應當奉行盂蘭盆供養法。」這時候目連比丘，比丘、比丘尼，在家的男眾女眾，聽了佛所說的這個盂蘭盆供養，都很歡喜的依教奉行。
